Quiz spécial Châteaux-Forts

Aussi connu sous le nom motte féodale ou poype, il s’agit d’une fortification sur une élévation artificielle, parfois entourée d’un fossé et d’une palissade. Ces constructions vont se développer entre le IXe et le XIe siècle avant d’être remplacées par les châteaux-forts.

Les premières constructions de protection sont destinées à se défendre contre les vikings dès le IXe siècle. À l’époque, la France occidentale subit des raids vikings et sarrasins.

Le donjon est la tour maîtresse du château, c’est la demeure du seigneur et constitue le dernier lieu de repli lors d’une attaque. C'est ici que les réserves de nourriture se trouvaient.

Généralement, un château fort permettait d’accueillir le seigneur et sa famille, ainsi que ses serviteurs et ses soldats. Le seigneur, personnage dominant les campagnes à l’époque, régnait sur sa seigneurie, commandant les hommes et louant des terres aux paysans qui devaient effectuer des corvées et payer des redevances, mais ces derniers ne vivaient pas dans le château.

La herse se situait généralement après le pont-levis comme deuxième sécurité. La herse s'ouvrait et se fermait. Si un ennemi passait le pont-levis, la herse se fermait immédiatement.

Les ponts dormants étaient en pierre ou en bois. Ils nécessitaient une herse ou une porte pour bloquer l’accès au château.

Les douves constituaient bien un obstacle pour les envahisseurs, cependant elles n’étaient pas systématiquement remplies d’eau. La présence d’eau dépendait de la géographie locale et de la disponibilité d’une source d’eau suffisante. Il existait aussi des douves sèches, parfois remplies de pièges comme des pieux cachés sous de la végétation.

À partir du XIIe siècle, la garnison d’un château passe en mode « défense active » avec des archers, arbalétriers, puis des artilleurs qui visent l’adversaire à travers des trous dans les tours ou les remparts qu’on nomme meurtrières.

Un mâchicoulis est une structure de pierre dotée d’ouvertures au sol pour jeter divers matériaux pour défendre le pied des fortifications. De l’eau ou de l’huile bouillante pouvait aussi à l'occasion être jetée sur les assaillants depuis les mâchicoulis.

Les oubliettes étaient des cachots situés en souterrain dans les châteaux forts pour y placer les prisonniers. Cependant, contrairement aux idées reçues, peu de châteaux possédaient des oubliettes à proprement parler. Le mot est resté grâce à l’expression “mettre aux oubliettes”.

On nomme aujourd’hui ces constructions des tours de siège pour ne pas les confondre avec les beffrois qui désignent de nos jours des tours avec un clocher.

Le donjon du château de Vincennes a été construit entre 1364 et 1367 et a tout de suite été conçu pour accueillir les appartements du roi Charles V. À noter toutefois que la Tour de Crest dans la Drôme fait également 52 m de haut.

Guédelon est un chantier de construction expérimental avec les techniques et les matériaux utilisés au Moyen Âge. C’est le second lieu touristique de Bourgogne. En visitant le chantier, il est possible de découvrir les métiers de l’époque ainsi que les méthodes de travail ancestrales. La fin de la construction est estimée à 2029.

Un trébuchet permettait d’envoyer des pierres contre les murailles des châteaux, mais aussi d’envoyer des éléments par-dessus les murs. Des cadavres étaient régulièrement projetés pour faire se développer des épidémies dans les châteaux assiégés.

Après le XVe, il n’y aura plus de projet de construction de châteaux-forts. L’invention du boulet de canon le rendait obsolète niveau défense, transformant alors les châteaux déjà construits en résidences seigneuriales.